Viva La Vida

Last painting of Frida Kahlo.

The most powerful weapon: Education

 

“Education is the most powerful weapon which you can use to change the world”. – Nelson Mandela

It was until today that I’ve read this phrase; I didn’t know Nelson Mandela has said it but at the moment and in the last couple of years is one of the strongest beliefs I have.

In the last days I’ve been wondering of what and where I want to do. What do I want to study after college? Do I want to study after college and in which country? Where should I work? How long do I want to leave Guatemala? Will all that knowledge really help me to achieve my personal goals and have an impact in my society?

I still don’t have clear answers to all that questions and I’m no longer 18 years old, but one question I do have the answer is the one according to education, what do I want to be doing in ten years from now: Making money in order to give scholarships. The deep and transcendent impact in an individual, his family and future is real and a perfect example of that is my family, all my brothers and sisters and me in one point or another of our lives have had a scholarship, full or partial. All that help, combined with the super hard work of my parents and all his teachings and values are the reason to explain how the family of a “bastard”, an illegitimate son of a Spanish land-owner and a very poor house-cleaner raised became a middle-class family with higher than average income with an even brighter future. I could write about the story of my mom-dad for pages but that is not the purpose of this post, so returning to the education matter: EDUCATION COUNTS!

We cannot expect things change in Guatemala with the education statistics we have today. Our illiteracy rate is one of the highest in America and not too much time ago I shared a link with some friends about the poor results of the graduates from high school. In University things aren’t that bright either since in many public or private universities the quality of classes is in the lowest levels that it’s ever been hiring professors that maybe have the knowledge but not the responsibility or desire to teach, anyway all their students are among the luckiest students that have the change to be in college.

So, what to do? Our country seriously needs a change in the educational system and a huge investment from private and public funds for more and more people have a future and hope. Not everything is lost and as long as there be people that believe and act to make a change Guatemala will be a better country.

PS Why did I write in English? Not sure, I guess because I read the quote from Mandela and I wanted to practices my English for not losing it!

El club de los sueños

ESCRITOS VARIOS POR ROBERTO BARRIOS

Imágenes / fotografías

Superior izquierda e inferior derecha  por Darren Lehane. Obtenida en Flickr el 16-10-2010. Set Yoof Culture. Londres. Link:

http://www.flickr.com/photos/urbanwindow/sets/72157614128783550/with/3286513925/

Todos los derechos reservados ©

Superior derecha: Yo (Roberto Barrios) en un “alley” en Lincoln, Nebraska. Foto tomada por Evelyn Segredo de Uruguay editada por Roberto Barrios, Guatemala ©.

Inferior izquierda: Mario Álvarez – foto de perfil. Vista desde la terraza de un edificio en Zona 10, ciudad de Guatemala. Editada por Roberto Barrios.

El día de hoy tuvimos una junta improvisada con viejos amigos. Son un círculo de amigos con el que compartimos muchas cosas en común y una de las más fuertes es nuestro INCONFORMISMO. Inconformismo con la situación, inconformismo de ajustarse a un molde, inconformismo a ver pasar la vida y no haber hecho nada por mejorar la situación del país, de la sociedad…

Fue una noche de café y sueños, grandes y locos como suelen caracterizarnos. Hablamos desde nuestras metas profesionales, pasando por el rol de las multinacionales en el país, la ridiculez de algunas personas de sentirse superiores por el dinero que poseen, la realidad de la violencia en Guatemala, nuestros deseos de que más personas tengan una perspectiva global de las cosas y nuestro amor por Guatemala.

La noche hubiese sido más “cliché” y romántica si el café hubiese sido en un lugar más bohemio con un cigarro en la boca y un expresso, pero como siempre somos diferentes no había cigarro porque ninguno fuma y en vez de ser un café clásico estábamos en uno de las multinacionales de comida rápida más grandes del mundo.

Fue reconfortante e inspirador recordar que en mi país hay jóvenes locos, que no se conforman y se preparan para un futuro lleno de retos y desafíos pero están dispuestos a trabajar por lo que creen y anhelan.

En la conversación tuvimos altos y bajos. Nuestra indignación y tristeza al comprobar que como muchas veces sucede no hay muchas conversaciones largas sin que salga a la luz el tema de la violencia, a quién asaltaron o lo que escuchamos en las noticias. Es imperante que las autoridades, sociedad civil y grupos de empresarios (multinacionales y pequeños) trabajemos en conjunto para detenerla, pero ¿cómo? Esa es la pregunta clave y este post no es sobre esto… creo que hay que investigar e imitar modelos exitosos en otros países adaptándolos a la situación particular de Guatemala. Se necesita inversión pública y privada y un claro manejo de las instituciones que nos brindan seguridad (pero como dije eso es harina de otro costal….)

Entre los altos estuvo el de la noticia sobre un profesor guatemalteco que estuvo entre los cuatro mejores proyectos de tecnología y educación en institutos y escuelas a nivel mundial en un concurso promovido por Microsoft (espero dar más detalles de esta noticia pronto).

Y así transcurrieron un par de horas, entre sueños y realidades, entre locuras e ideas. Estableciendo que tenemos que tomar planificar a corto, mediano y largo plazo para alcanzar esos sueños.

En diez años nos reuniremos y recordaremos esta noche, esas ilusiones juveniles, esas sonrisas por un mejor mañana. Las ideas que se concretaron, las metas que se alcanzaron, las bendiciones que se obtuvieron y las esperanzas que renacieron. No faltarán los sinsabores pero sé que un día esos sueños alcanzados serán la base para mayores y mejores cosas tanto para nosotros como para nuestra patria.

Sé (porque lo he visto) que actualmente hay en nuestro país más clubes de jóvenes soñadores. Cada cual a su manera, pero en fin gente positiva, dispuesta a desgastarse por amor a Guatemala.

DE CORRUPCIÓN Y UN ATASCO VEHICULAR

Hace un par de días salí de mi casa y noté un congestionamiento inusual para esa hora de la mañana. Fui a hacer lo que necesitaba y al regresar a mi casa me topé que el congestionamiento o como le decimos en Guate, el tráfico había aumentado. La cola de carros era mucho más larga y a penas nos movíamos. Era muy extraño pues era la primera vez que me encontraba tráfico así. Luego sintonizamos las noticias y oímos que era debido a la reparación de algunas calles. Ahora llegando al punto del porqué del título de este artículo y cómo relaciono la corrupción con el atasco de aquel día lo que sucedió fue lo siguiente: Estábamos en la fila moviéndonos medio metro a cada dos minutos, habían dos filas y un carril en el sentido opuesto y COMO SUELE SUCEDER personas abusivas e irresponsables en vez de esperar como todos los demás empezaron a usar el 3er carril que era para los que venían en sentido contrario, no es la primera vez que veo que eso pasa, siempre hay conductores que sin pensar en la fluidez general del tráfico prefieren anteponer sus propios intereses y tiempo al de la mayoría, así en pocos minutos la situación se ATASCÓ. Tanto los carros que subíamos como los que bajaban no nos podíamos mover y esto se prolongó por bastante tiempo, cuando esto sucedía y como ya había pensado otras veces pensé, si con algo tan simple como respetar las vías se está dispuesto a romper la ley, ¿cuánto más cuando hay dinero de promedio?

Cuando salen en las noticias en televisión o los periódicos sobre algún escándalo de corrupción los comentarios siempre son “otra vez”, “son unos ladrones”, “son unos hijos de p@t...” y la lista continúa, estos comentarios no son sin razón pues es realmente lamentable saber de que el dinero que los contribuyentes pagan o pagamos para fondos de Estado sean tirados para beneficiar los intereses propios. Pero ese día en el tráfico pensé, las personas que están INFRIENGIENDO LA LEY al causar desorden e impedir el paso a vehículos en el sentido contrario están al igual que los funcionarios corruptos velando solo sus intereses personales anteponiéndolos a los del resto de la población y violando los principios éticos y de respeto que se necesitan para la construcción de una sociedad más ordenada y justa. Creo que una persona que rompe la ley tan fácilmente como no poder esperar su turno en una fila de tráfico, sobornar a un policía de tránsito para que no le pongan una multa, usar el teléfono de la empresa para llamar a sus contactos personales a su antojo o cobrar comisiones de ventas cuando se es intermediario en una empresa serían en verdad corruptos en caso de llegar a ocupar un puesto en el gobierno.

 

Imagen: Legislación corrupta por Elihu Vedder

El gobierno es en gran parte, el reflejo de los valores y actitudes de la población y si, desde jóvenes copiamos en un examen sin el menor cargo de conciencia o incluso no faltan los casos de alguien que quisiera comprar un examen, ¿no es esto igual de corrupto que usar fondos públicos para enriquecerse? El poder corrompe fácilmente y si en el colegio o el trabajo se hacía “en chiquito”, lo esperado es que fácilmente se haga con cosas más grandes el futuro. Como siempre esto no es una generalización sino una simple reflexión de lo que podría ser o no ser cierto pero a mi criterio hay una proporcionalidad directa entre el nivel de corrupción gubernamental y los valores de honradez y valor de la verdad y la palabra en la sociedad gobernada.

Los jóvenes y padres deben tener en mente que las acciones como copiar los exámenes, comprar exámenes, usar el teléfono de la empresa para llamar a todos los amigos, usar los lapiceros y hojas de la compañía para la familia y muchas otras “cositas insignificantes” no son sino el huerto y abono de los futuros desfalcos, robos y corrupción pública.

Imagen:

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Corrupt-Legislation-Vedder-Highsmith-detail-1.jpeg

Experiencias con Teletón

Imagen: http://www.betterworldgt.com/cliparts/logos/teleton.jpg

Desde hace unas semanas he estado vendiendo números de una rifa para la recaudación de fondos para la Teletón, en específico de Retalhuleu pues mi familia está involucrada como voluntaria en la organización. Fueron menos de una docena de talonarios, cada uno con diez números o billetes para el sorteo de una “moto de cuatro”, un plasma y otras cosas. El costo era de Q10.00 y venderlos resultó como lo esperaba, un tanto difícil. Agradezco a cada una de las personas que me apoyó, muchas lo hicieron por amistad, otras porque yo les había comprado números en ocasiones anteriores, y otras por un poco de presión de mi parte (“jaja”) igual a todas muchas gracias :D.

Como dije a todas agradezco por su apoyo pero el proceso que viví me invita a reflexionar: ¿Hasta qué punto está un(a) guatemalteco(a) de clase media o media alta dispuesto a dejar Q5,Q10 o Q50 para el beneficio de alguien más que no sea el propio o el de alguien en su círculo familiar, amigo(s), novia(o)? ¿Hasta qué punto estoy dispuesto a ayudar? Recuerdo muy bien las respuestas de muchas personas, “no tengo dinero” o “eso no es mi responsabilidad”, especialmente cuando acabo de ver que han gastado Q25 en su refa en alguno de los restaurantes de la Universidad. ¿Por qué es esto? ¿Por qué muchos(as) guatemaltecos(as) tienen o tenemos un chip de preocuparse únicamente por el éxito personal? No creo que sea un sistema sólo en este país, pero es acá en donde las cifras de pobreza, violencia y falta de educación son alarmantes en donde deberíamos empezar a ser diferentes y dar al menos un 0.5% de nuestros ingresos para el beneficio de un connacional. ¿Qué son Q10.00 para una familia cuyos ingresos rondan entre los Q15,000.00 a Q100,000.00 mensuales? Si los ingresos de una familia son de Q10,000.00 dar Q10.00 en un mes representan el 0.001 de sus ingresos (0.1%). Y estoy seguro en los círculos de las universidades privadas Q10K es debajo del promedio de ingresos.

Con mis ojos he visto la sede de Fundabiem en Retalhuleu y el impacto real y visible de la misma. Además he visto el esfuerzo de mi padre, sus desvelos, trabajo y esfuerzo además de las mil cosas que ya tiene que hacer para poder ayudar en la recolección de fondos. Siempre me pregunto ¿y yo qué? ¿Qué estoy haciendo por cambiar Guatemala? Y como escribía en otra ocasión sino empiezo con algo nunca lo haré así que vender números para la Teletón fue algo pequeño o más bien minúsculo pero fueron fondos que al menos espero financien de cinco a diez sesiones de terapia.

Es tiempo de que dediquemos al menos un pequeño porcentaje de nuestro tiempo y dinero para algo que no sea mi propio bienestar y el de nuestra familia o amigos. Falta mucho por hacer, empezando por mí. Cada vez me convenzo más de que debo involucrarme en el cambio hoy.

Guatemala la Bella, de regreso en casa.

http://escritosrobertobarrios.blogspot.com/

http://escritosrobertobarrios.blogspot.com/2010/06/guatemala-la-bella-de-regreso-en-casa.html

Llevo ya cuatro días de haber regresado a Guatemala, mi país, mi hogar. Estuve un semestre, sí sólo un semestre viviendo en Estados Unidos y podría escribir muchas cosas sobre la experiencia de haber vivido lejos, en otro clima, otro idioma, nuevos amigos, en el país más rico del mundo. Pero, hoy quiero escribir sobre los contrastes, lo que he pensado ahora que volví y lo que pensé allá en algunas ocasiones.

¿Te gustaría vivir en Estados Unidos? ¿Te quedarás a buscar trabajo? Esta pregunta me la hizo mucha gente, pues no sabían que yo iba sólo como estudiante de intercambio. Cuando pienso en la idea de vivir en el país de “las barras y las estrellas” como lo llama el también chapín Ricardo Arjona pienso, sí bueno podría llevar una buena vida, confortable, sin penas ni problemas. Podría casarme, tener hijos y tener una perfecta vida feliz, bendecida, alegre. Pero, luego me asusto y digo: ¡No! ¡No puedo vivir allí! Amo Guatemala, y mi sueño es luchar por hacer de este país un lugar mejor para vivir para más y más personas. Claro, ese es uno de mis sueños, pero está entre los principales y no podría abandonarlo. Desde que llegué a Guatemala; con excepción de la majestuosa vista con los volcanes y montañas que se veían de un color verde musgo, las nubes rosadas por el amanecer y un arcoíris que daba el toque perfecto al paisaje que parecía pintura; la realidad me ha caído de frente, la respiro y me digo, ¡gracias Dios porque estoy de vuelta!

Al salir del aeropuerto todo marcha bien, el aeropuerto es limpio y ordenado, y aunque desde el principio mi hermana me dijo, no dejes las maletas ahí (sin mi vigilancia), aún la realidad no había entrado del todo. La realidad la vi cuando en camino a casa pasamos por las calles sucias, las casas despintadas, los rótulos escritos con pintura que se cae, los baches profundos, y eso no fue nada. La realidad ahora sólo la he visto por televisión: Miles de guatemaltecos, pobres, porque siempre o casi siempre son los pobres, huyendo, llorando, muriendo ante la catástrofe de la tormenta con un curioso nombre no muy común de escuchar en mi país. Yo lo más que sufrí fue no poder pasar por una calle pues había un derrumbe. ¡Vaya! ¡Qué inconveniente no poder pasar!

Llego a la Universidad, todo sigue igual, las mismas personas, las mismas conversaciones: los chupes, Financiera, los buenos catedráticos, los catedráticos que mejor ni se les recuerda de los mal que fueron, el mundial, hablar de los nuevos uniformes de ciertos equipos europeos, el iPad, el nuevo restaurante en la U y así. Y la realidad sigue ahí, y la burbuja de clase media también. Seguros en nuestras colonias con policías que ganan Q2,500.00 al mes, recreándonos en Pradera u Oakland Mall, en lugares que parecen Estados Unidos. En restaurantes con nombres como Friday’s, Chili’s o Friend’s. En discotecas y clubes nocturnos elitistas, pero no puedo culpar a nadie, así es la sociedad y claro, todos tenemos derecho a recrearnos y disfrutar del dinero que nosotros o en la mayor parte de los casos en la U, nuestros padres tienen.

Pero hay esperanza, ayer por la noche una amiga, encendió esa chispa, no toda la gente vive en su burbuja, ayer ella fue voluntaria, fue a visitar esas comunidades destrozadas, fue a ver a la gente que lloraba, fue a escuchar sus historias, la señora que perdió su cocina, los niños que huyeron “con una mudada de ropa por la montaña al ver que creció el río”, y así mi amiga impactada y con ganas de ayudar, de que Guate cambie, de un futuro mejor. Y siempre termino con la pregunta, ¿y yo qué? ¿Qué voy a hacer?

Quiero salir y subirme a “la camioneta”, o autobús público, que no me dé “hueva” (pereza) caminar las cuatro cuadras a la parada. Quisiera ser más valiente, romper el molde y atreverme a más, quisiera predicar en las calles, ayudar a más gente, quisiera que en verdad estuviese dispuesto a dejar mis comodidades y vivir más sencillo, sin tantas bolas. Pero aquí estoy sentado en mi dormitorio con mi computadora portátil, en mi dormitorio, con mi cama, mi escritorio, mi ropero, mis libros, mis discos compactos, mi cámara, al lado un premio de excelencia académica, una copa que dice Hard Rock Minneapolis y un reno que dice Minnesota. Aquí estoy y recuerdo Minnesota, Dakota, recuerdo la comodidad de vivir en el país más industrializado del mundo, qué buena experiencia, qué buenos amigos, pero un semestre suficiente. Ahora, a luchar otra vez por ser valiente, por cumplir mi propósito, por ayudar a mi prójimo y por amar como Dios ama. Por luchar por una Guatemala más justa, más humana.

Siempre digo que voy a escribir y termino haciendo algo más, así que antes que lo olvide lo hago de nuevo. No me hago bolas, mejor escribo.